Diabetes

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• 23/06/15

Una esperanza para los diabéticos: prueban un parche en la piel que libera insulina

Del tamaño de una moneda.Podría sustituir a las inyecciones. Hasta ahora hicieron pruebas con ratones y fueron exitosas. El dispositivo es subcutáneo y está recubierto de un centenar de microagujas similares a una pestaña.

Parche “inteligente”. Foto del laboratorio de Zhen Gu.

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Pequeño, cuadrado y del tamaño de una moneda. Así es el parche de insulina que podría sustituir las inyecciones que se aplican los enfermos de diabetes. Fue desarrollado por un grupo de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, en Estados Unidos, y se probó con éxito en ratones. El parche "inteligente" detecta el incremento del azúcar en la sangre y por medio de microagujas transfiere la hormona sin ningún dolor. Esto significa un hallazgo prometedor para millones de diabéticos en el mundo.

El dispositivo es subcutáneo y está recubierto de un centenar de microagujas similares a una pestaña. Las agujas están dotadas de compartimientos microscópicos que contienen enzimas sensibles a la glucosa, así como insulina, que se disemina si los niveles de azúcar detectados en la sangre son demasiado elevados. El parche logró reducir durante nueve horas la proporción de glucemia en los ratones de laboratorio afectados por una variedad de diabetes 1 o juvenil. La novedad fue publicada ayer en la revista científica "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).

Los inventores del parche estiman que son necesarios otros ensayos clínicos antes de que pueda usarse con enfermos humanos, pero lo consideran muy prometedor. "Concebimos un parche para diabéticos que funciona rápidamente, que es sencillo de utilizar y fabricado con materiales no tóxicos y biocompatibles", explicó Zhen Gu, profesor del departamento de ingeniería biomédica de la Universidad estatal de Carolina del Norte, principal autor de estos trabajos.

Los enfermos de diabetes tipo 1 y los afectados por una forma avanzada de diabetes adulta o tipo 2 tratan de mantener los niveles de glucemia bajo control con reiteradas inyecciones de insulina, un procedimiento con frecuencia doloroso e impreciso. "Inyectarse una cantidad incorrecta de medicación puede derivar en complicaciones significantes como ceguera y amputaciones de extremidades, o consecuencias más desastrosas como el coma diabético o la muerte", señaló John Buse, otro de los autores de la investigación. Según el estudio, la diabetes afecta a más de 387 millones de personas en todo el mundo, y se espera que la cifra aumente hasta los 592 millones para el año 2035. En la Argentina, según estadísticas oficiales, hay 2,5 millones de diabéticos.